美国有些输油管道，在开始投入使用的最初十多年内，均能在经济输量内运行；可是后期，由于油田减产，输量逐渐减小，有时他们采取间歇输送的办法，如采用输三天停二天。在输送的时间仍采用最佳输量。 但对于热油输送来说，由于不能停输，碰到这种情况往往需要返输，就像我国某些管道采用的那样。所以对于高倾点的原油输送，这种“强直性”的缺点就表现得更为突出。
管道最大输量受泵的能力或加压站间距及管子强度的限制。最小输量，对于热输管道来说,受加热站间距的限制。由于这种限制，要想临时增加或减小输量往往是很困难的，而这对于用火车或汽车运输却很容易解决。